Günümüz savaş alanı o kadar genişledi ki, savaş uçakları kendi yakıt tanklarıyla katedemeyecekleri menzillere ulaşmak zorundalar. Havada yakıt ikmali ile savaş uçaklarının operasyonel menzili genişlemiş, havada kalma süresi uzamıştır.
Geniş gövdeli yolcu uçaklarından çevrilmiş olan yakıt tankerleri vasıtasıyla yapılan yakıt ikmali çok dikkat isteyen, yakıt veren ve yakıt alan iki uçağın mükemmel koordinasyonuna ihtiyaç duyan bir iştir. Boom Operator adı verilen görevli yakıt tankerinin yakıt veren pompasını (Probe) yakıt alacak olan savaş uçağının yakıt transferi noktasına temas etmesi ve pompanın kilitlenmesinden sorumludur. Pompanın kilitlenmesi ile yakıt transferi başlar. Bu esnada, iki uçak muazzam bir şekilde uyumlu uçmak zorundadırlar. İki uçaktan birisinin hız veya yönünde oluşacak en ufak bir sapma yakıt pompasının kopmasına neden olabilmekte, bu durum yakıt alan jeti tehlikeye sokabilmektedir. Bu yüzden, yakıt ikmali yapacak olan pilotlar özel bir eğitimden geçirilmektedir.